RO

Por Conor Kennedy

El papel de los transbordadores civiles de carga y descarga (RO-RO) en una invasión del EPL a Taiwán merece su creciente notoriedad. Con el acceso al puerto asegurado o junto con el desarrollo de capacidades logísticas en la costa, los transbordadores RO-RO podrían transportar volúmenes significativos de fuerzas a través del Estrecho de Taiwán, compensando las deficiencias en el transporte marítimo orgánico del EPL.1 Algunos analistas incluso han descrito activos civiles movilizados como RO- Las OR como “característica central del enfoque preferido [del EPL]” ante una invasión a través del Estrecho.2

Pero el EPL parece decidido a asignar transbordadores RO-RO a otra misión: lanzar fuerzas de combate anfibio directamente a las playas desde alta mar. El EPL ha carecido durante mucho tiempo de suficientes buques de desembarco para entregar su dotación completa de fuerzas de asalto anfibio, tanto del ejército como del Cuerpo de Marines de la Armada, en el asalto inicial de desembarco en Taiwán. En lugar de construir numerosos buques de desembarco tradicionales de casco gris, la incorporación de transbordadores RO-RO a una flota combinada de buques de desembarco podría cerrar rápidamente esta brecha.

Para que esto sea posible, el EPL ha estado modificando los transbordadores RO-RO con nuevas rampas de popa que permiten operaciones en el agua para lanzar y recuperar vehículos de combate anfibios. El primer uso demostrado públicamente de las nuevas rampas se produjo en 2019 durante un ejercicio en el que participó el ferry RO-RO de 15.560 toneladas Bang Chui Dao, propiedad y operado por COSCO Shipping Ferry Company y un buque regular que apoya ejercicios de entrenamiento de transporte militar. Otros transbordadores han recibido modificaciones similares, dando al EPL un aumento significativo en el volumen total de transporte anfibio que el EPL podría reunir en un desembarco anfibio a través del Estrecho.3 Esta expansión en las capacidades anfibias del EPL ha generado muy poca atención por parte de los medios internacionales a pesar de su propósito claro.

Los buques de guerra anfibios están optimizados para lanzar y recuperar fuerzas de combate anfibio, incluidos los blindados flotantes. Cuentan con plataformas de pozo más cercanas a la línea de flotación, a veces sumergibles, lo que facilita que las fuerzas se lancen o se recuperen del agua. La imagen de arriba muestra un ZBD-05 acercándose a la puerta de popa del LST Wan Yang Shan (No. 995) e ilustra el desafío de los transbordadores RO-RO a la hora de realizar el lanzamiento y la recuperación anfibios, que cuentan con plataformas de carga mucho más altas por encima de la línea de flotación que son adecuadas para la altura de los muros del muelle. Proporcionar una resistencia de rampa que pueda abarcar esa distancia requiere arietes y tirantes hidráulicos fuertes.

COSCO envío ferry Co., Ltd.

El Bang Chui Dao pertenece a COSCO Shipping Ferry Co., Ltd., dependiente del conglomerado naviero estatal COSCO, que opera diez grandes transbordadores RO-RO de pasajeros en el Golfo de Bohai. COSCO Shipping Ferry ha prestado servicios de apoyo al transporte del EPL durante más de 25 años.5 Continúa proporcionando sus buques como un “grupo de transporte” (海运大队) de la flota naviera de apoyo a la proyección estratégica del EPL (战略投送支援船队), una de muchos organizados dentro de las empresas de COSCO y otros transportistas comerciales importantes para respaldar los requisitos de transporte del PLA.6

COSCO Shipping Ferry Co. ha estado desarrollando capacidades para el lanzamiento anfibio en alta mar de sus ferries durante varios años. En 2016, la compañía informó haber instalado una serie de nuevas características en cuatro de sus ferries, en respuesta a los nuevos requisitos de defensa nacional. El informe sugirió que el Long Xing Dao y el Yong Xing Dao estaban entre los buques modificados, construidos en 2010 y 2011 respectivamente. Las modificaciones notadas incluyeron corredores de salida rápida para el personal y algunos equipos pequeños, medidas en el diseño de los compartimentos para resistir el hundimiento cuando se dañan y nuevos sistemas accionados hidráulicamente para permitir una mayor extensión de la rampa de popa para mover blindados anfibios dentro y fuera del buque en el mar.7

Los Yong Xing Dao, Long Xing Dao, Hu Lu Dao y Pu Tuo Dao han mejorado sus rampas de popa en los últimos años. Es probable que estas rampas utilicen el mismo principio mecánico que el utilizado para el Bang Chui Dao. Estructuralmente, parecen más fuertes, más largos y son accionados por arietes hidráulicos de mayor resistencia. Notablemente, las rampas están flanqueadas por grandes brazos de soporte de acero con múltiples bisagras que actúan como soportes preventivos para mantener la rigidez de la rampa cuando están bajo tensión por los arietes hidráulicos. Estos se montan externamente como se muestra a continuación. Los conjuntos hidráulicos montados en rampa del Bang Chui Dao tenían preventores similares, pero estaban montados internamente debido a la falta de espacio entre la rampa de popa y la rampa del cuarto de popa.

Algunos sistemas de rampa modificados no serán instalaciones permanentes. Por ejemplo, imágenes públicas recientes del Bang Chui Dao indican que se eliminó la rampa que aparece en el ejercicio PLAN Marine Corps 2020 y se reinstaló la rampa de servicio comercial regular. Si bien es adecuado para lanzar blindados anfibios, el sistema modificado redujo claramente el espacio libre horizontal de la rampa de popa y no sería práctico para operadores comerciales que necesitan acomodar vehículos y camiones de varios tamaños. Por lo tanto, es probable que el EPL tenga estos sistemas almacenados para instalarlos en buques como el Bang Chui Dao y el Hai Yang Dao, que cuentan con la misma rampa de un cuarto de popa, cuando sea necesario.

Las observaciones de las actividades de los buques también indican que se han modificado de manera similar ferries COSCO adicionales. En dos informes recientes, Michael J. Dahm descubrió que el Hu Lu Dao participó en ejercicios de entrenamiento de aterrizaje anfibio en julio de 2021, y el Chang Shan Dao en julio de 2022.8 Esto implica que al menos siete ferries RO-RO de pasajeros de COSCO tienen la capacidad de realizar operaciones en alta mar. Lanzamiento de fuerzas de combate anfibio.

Conversiones a BH Ferry Group

Las prácticas de conversión en rampa han madurado lo suficiente como para una aplicación más amplia en otras empresas. Esto es evidente dentro del Bohai Ferry Group, una compañía naviera RO-RO también concentrada en el Golfo de Bohai y que comprende el Octavo Grupo de Transporte.9

Durante los últimos 15 años, Bohai Ferry Group ha ampliado su flota y su cooperación con el EPL.10 La compañía comenzó a implementar requisitos de defensa nacional en la construcción de nuevos buques cuando el antiguo Departamento de Transporte Militar de la Región Militar de Jinan participó en el diseño del barco de 36.000 toneladas. clase de ferries a partir de 2010 con el Bohai Cuizhu. Con aportes de las unidades militares regionales con respecto a los requisitos de equipo, los nuevos transbordadores recibieron helipuertos, espacios médicos de reserva, mejores equipos de comando y comunicaciones, mayor ventilación en la cubierta de carga, mejores sistemas de extinción de incendios y otras características.11 Si bien algunas modificaciones son difíciles de observar directamente, otras de las últimas conversiones de rampas son fácilmente evidentes.

En algún momento de los últimos dos años, Bohai Ferry Group modificó las rampas de popa de cuatro de sus ferries de 36.000 toneladas brutas: el Bohai Mazhu, el Bohai Cuizhu, el Bohai Jingzhu y el Bohai Zuanzhu. En concreto, se han instalado grandes conjuntos hidráulicos en el espejo de popa que flanquea la rampa de popa. De manera similar al ensamblaje del Bang Chui Dao, los cilindros hidráulicos de servicio pesado se liberarán de sus posiciones aseguradas y serán asistidos a través de un ariete hidráulico más pequeño hacia un conjunto de soportes de horquilla fijados a la rampa. Tal como se diseñó, esta nueva posición permite una mayor depresión de la rampa en el agua y, por lo tanto, el lanzamiento de vehículos de combate anfibios.

Estos nuevos sistemas también están operativos en recientes ejercicios anfibios del EPL, desplegando y recuperando fuerzas anfibias en alta mar, como documenta Dahm. La participación de los cuatro de la clase de 36.000 toneladas brutas, así como del ferry multipropósito Bohai Hengtong de 24.777 toneladas brutas, se observó en los ejercicios de finales del verano de 2021 y 2022.13 Es probable que la rampa de popa del Bohai Hengtong sea lo suficientemente larga para el lanzamiento anfibio, pero puede requerir soporte adicional montado en rampa debido a la presencia de la rampa del cuarto de popa del buque. La modificación de rampa específica para este buque o su barco gemelo, el Bo Hai Heng Da, no está clara.

Trascendencia

Estas modificaciones a las rampas de los transbordadores RO-RO civiles tienen el potencial de aumentar significativamente el acceso del EPL al transporte anfibio. Los transbordadores identificados previamente contienen el siguiente carril en dimensiones de metros (LIM) y tonelaje de peso muerto (DWT, es decir, la capacidad de carga total de un barco) que puede ayudar a los analistas a determinar el volumen total de fuerzas de combate anfibio que pueden agregar a la sustentación anfibia orgánica del PLAN.

Ferries RO-RO probablemente capaces de realizar lanzamiento/recuperación anfibios en alta mar (a partir del 2 de febrero de 2023)

Nota: La mayoría de las embarcaciones modificadas incluidas en esta tabla se han confirmado visualmente a través de fuentes de imágenes y videos disponibles abiertamente en línea.

Si bien simplemente dividir el tonelaje de peso muerto de cada buque por el peso de los vehículos puede producir cientos de vehículos por buque, las impresionantes capacidades de carga anunciadas de estos buques no se traducen directamente en el volumen de fuerzas del EPL que pueden transportar. La tripulación, los pasajeros, el agua dulce, el combustible y otras cargas diversas ocuparán parte del tonelaje de peso muerto mencionado anteriormente, y el resto se repartirá entre los vehículos, según lo permita el espacio total del carril para vehículos. Otras características básicas, como la separación de los puntos de anclaje de los vehículos en las cubiertas de los buques, también serán factores importantes a la hora de determinar la capacidad.

Las dimensiones espaciales internas y la resistencia de la plataforma de carga determinarán mejor qué tipo de vehículo y cuántos se pueden cargar. Los expertos en transporte del EPL concluyen que la mayoría de los transbordadores de pasajeros RO-RO de China cuentan con carriles para vehículos de 3,1 metros de ancho, que no satisfacen los requisitos de ancho para un gran número de vehículos blindados con orugas. Además de no optimizar el espacio ocupado en la plataforma, la colocación inadecuada de cargas pesadas fuera de los carriles para vehículos también podría provocar daños a las plataformas de carga. Las restricciones adicionales de espacio interno a lo largo de rampas y ascensores también limitarán qué tipos de vehículos y carga se estiban en cada cubierta, permitiendo probablemente sólo los vehículos blindados más pesados, como los tanques de batalla principales, en las principales cubiertas de carga.14 Por ejemplo, los cuatro 36.000 Los ferries de Bohai Ferry Group de toneladas brutas tienen cada uno un total de 2.500 LIM. A pesar de este impresionante volumen, los expertos del EPL han notado limitaciones en su capacidad para transportar vehículos blindados de gran tamaño.

El Bohai Mazhu, el último de los cuatro que entró en operación en abril de 2015, tiene anchos de rampa interna de 3,5 m y anchos de elevador de 3 m, lo que limita los tanques pesados ​​solo a la cubierta de carga principal.15 Es probable que los barcos hermanos anteriores del Bohai Mazhu también presentan las mismas dimensiones límite. Estos problemas afectan el transporte del equipo más pesado del EPL, pero también podrían limitar su capacidad para transportar vehículos de combate anfibios como la serie de vehículos Tipo-05. Con un diseño de casco parecido a un barco, un ZBD-05 tiene una anchura de 3,36 metros y una longitud de 9,5 metros, lo que podría causar dificultades para girar y acceder a las cubiertas superiores o inferiores.16 Otras embarcaciones pueden ser más cómodas. Por ejemplo, se dice que el Chang Shan Dao tiene un ascensor de 3,6 m de ancho y rampas internas de 3,5 m de ancho, al igual que sus barcos hermanos, el Yong Xing Dao y el Long Xing Dao.17

Más importante aún, si bien las capacidades de carga totales pueden ser útiles para evaluar cómo el EPL podría optimizar sus planes de carga para operaciones de entrega relativamente seguras de terminal a terminal, el lanzamiento anfibio en alta mar implica consideraciones muy diferentes. El almacenamiento de las fuerzas de combate anfibio probablemente se realizará de acuerdo con planes de carga de combate que no enfatizan la maximización de las fuerzas que ocupan el espacio en cubierta. En cambio, las fuerzas se cargarían de acuerdo con sus oleadas de asalto asignadas, que probablemente incluyan tanto blindados como infantería a bordo de naves de asalto, y otros elementos de apoyo. Cada ola debe estar posicionada y preparada para acceder y lanzarse desde la rampa de popa del barco.

Además, el lanzamiento de fuerzas de combate anfibio acerca los buques a las zonas de combate activas. La amenaza de ataques adversarios podría llevar al EPL a dispersar fuerzas en muchos barcos. Varias unidades confinadas a un solo ferry podrían ser una vulnerabilidad que exija más protección para ese único barco. Es probable que los ferries que participan en esta misión no estén cargados hasta el tope. Como transportistas puros, pueden intentar lanzar fuerzas lo más rápido posible para reducir su propia exposición y regresar rápidamente a los puertos de embarque para cargar fuerzas de seguimiento.

A pesar de esto, estos buques ofrecen una importante fuente adicional de transporte anfibio para el EPL, especialmente para el envío de fuerzas de combate anfibio de primer escalón, fundamentales para asegurar áreas para el desembarco de la siguiente fuerza de invasión. Teniendo en cuenta las limitaciones espaciales mencionadas anteriormente, una estimación conservadora de la capacidad total de los barcos identificados en este artículo añade capacidad suficiente para la mitad de las principales fuerzas de combate anfibio del ejército del EPL (12 batallones anfibios de armas combinadas).18 Esto sitúa a un batallón en cada buque, con espacio para elementos de apoyo adicionales de sus respectivas brigadas. Dependiendo de las limitaciones de espacio interno, buques como el Pu Tuo Dao probablemente podrían transportar un solo batallón, mientras que algunos de los buques más grandes probablemente podrían transportar hasta dos batallones si el EPL acepta el riesgo. Tener menos fuerzas embarcadas también facilitaría que estos buques apoyen fuerzas cargadas mucho antes de una invasión, ya que muchos ferries venden a los turistas sus compartimentos de atraque completos con baños y duchas, y cuentan con comedores e instalaciones recreativas. También se podría emplear espacio libre en la cubierta para vehículos para apoyar a las unidades anfibias embarcadas. Si se hace correctamente, esta carga temprana podría aliviar la presión sobre las operaciones de carga del PLA, pero también dificultaría la detección de una acumulación de fuerza.

Conclusión

El EPL ha ampliado rápidamente su flota de buques de desembarco en los últimos años. No ha tomado la forma que muchos esperaban, como la construcción de numerosos buques de desembarco naval, sino que ha centrado los esfuerzos en transbordadores RO-RO civiles para cumplir con los requisitos del EPL. Este artículo se propuso identificar los transbordadores RO-RO con bandera de la República Popular China con rampas que pueden permitir el lanzamiento anfibio en alta mar. Probablemente no haya enumerado todas las diversas configuraciones de rampa ni haya identificado a todos los buques involucrados.

Tanto COSCO Shipping Ferry Group como Bohai Ferry Group cuentan con ferries capaces de apoyar esta misión. Algunos sistemas de rampas son temporales, lo que sugiere preparativos para que algunos transbordadores se reacondicionen rápidamente cuando sea necesario, mientras que otros son instalaciones observables permanentes. Los ferries en sí son barcos de doble uso comercial y militar, sin embargo, sus modificaciones en la rampa tienen un único propósito: el lanzamiento en alta mar de fuerzas de combate anfibio en una operación de desembarco contra Taiwán. Además, estas capacidades no son simplemente teóricas, ya que algunos de estos barcos participan en ejercicios de aterrizaje con unidades terrestres anfibias del EPL.

La República Popular China parece haber ampliado significativamente su capacidad de transporte anfibio sin apenas previo aviso por parte de la comunidad internacional, y mucho menos críticas. Si bien muchos expertos del EPL escriben abiertamente sobre las importantes funciones de la flota comercial RO-RO en una invasión a través del Estrecho, específicamente su papel en el transporte de grandes volúmenes de fuerzas pesadas de seguimiento, en general se han mantenido alejados de discutir su papel en operaciones anfibias en alta mar. lanzamiento. Si estas modificaciones RO-RO y su aplicación en ejercicios militares son observables por una audiencia extranjera, los profesionales del transporte militar del EPL deberían conocerlas fácilmente. Esto respalda la afirmación original del autor en 2021 de que esta expansión de la capacidad podría ocurrir de manera rápida y silenciosa.

Todavía quedan muchas más preguntas por responder sobre la eficacia de este enfoque. El EPL debe abordar la coordinación entre las fuerzas conjuntas, incluidos los buques de desembarco orgánico y los activos civiles. Hay cuestiones de organización, mando y control, comunicaciones, seguridad y muchas otras cuestiones que resolver antes de que los transbordadores RO-RO puedan apoyar eficazmente una campaña conjunta de desembarco en la isla, especialmente si van a unirse para lanzar oleadas de asalto de desembarco. No obstante, una comprensión inicial de la escala de este enfoque es importante para evaluar la importancia de su contribución a la entrega de fuerzas de desembarco conjuntas del EPL.

Conor Kennedy es investigador asociado en el Instituto de Estudios Marítimos de China de la Escuela de Guerra Naval de Estados Unidos en Rhode Island.

Los análisis y opiniones expresados ​​en este artículo son los del autor y no reflejan necesariamente los de la Marina de los EE. UU. ni los de la Escuela de Guerra Naval de los EE. UU.

Notas finales

1. Para obtener un análisis de una invasión del EPL contra ubicaciones portuarias, consulte: Ian Easton, Hostile Harbors: Taiwan's Ports and PLA Invasion Plans”, Instituto Proyecto 2049, 22 de julio de 2021, https://project2049.net/2021/07/ 22/puertos-hostiles-taiwán-puertos-y-planes-de-invasión-pla/; Para un análisis de las capacidades logísticas del EPL en tierra, consulte: Dahm, J. Michael, “China Maritime Report No. 16: Chinese Ferry Tales: The PLA's Use of Civilian Shipping in Support of Over-the-Shore Logistics” (2021) . Informes marítimos de CMSI China. 16. https://digital-commons.usnwc.edu/cmsi-maritime-reports/16; y “Informe marítimo de China n.º 25: Más historias sobre ferries chinos: uso de transporte marítimo civil por parte de China en actividades militares, 2021-2022” (2023). Informes marítimos de CMSI China. 25. https://digital-commons.usnwc.edu/cmsi-maritime-reports/25.

2. Henley, Lonnie D., “Informe marítimo de China n.º 21: Transporte marítimo civil y milicia marítima: la columna vertebral logística de una invasión de Taiwán” (2022). Informes marítimos de CMSI China. 21. https://digital-commons.usnwc.edu/cmsi-maritime-reports/21.

3. Conor Kennedy, “Ramping the Strait: Quick and Dirty Solutions to Boost Amphibious Lift”, China Brief, volumen 21, número: 14, https://jamestown.org/program/ramping-the-strait-quick-and- Soluciones-sucias-para-impulsar-el-aviso-anfibio/.

4. Yan Jialuo, Zhou Zichun, Zhou Qiqing, "A Navy Marine Corps Brigade in Afloat Loading and Unloading Ejercicios", Contemporary Navy [Navy Today], No. 7, 2015, página 31.

5. Pan Cheng, Wang Zhengxu [Pan Cheng, Wang Zhengxu], Una oficina de representación militar de navegación del Centro Conjunto de Apoyo Logístico de Shenyang formula conjuntamente reglas de transporte militar con empresas y empresas”], China Defense News, 15 de junio de 2017, página 3, http://www.81.cn/gfbmap/content/21/2017-06/15/03/2017061503_pdf.pdf.

6. Conor M. Kennedy, “China Maritime Report No. 4: Civil Transport in PLA Power Projection” (2019). Informes marítimos de CMSI China. 4. https://digital-commons.usnwc.edu/cmsi-maritime-reports/4.

7. Wang Zhengxu, Gao Yong, Jia Wenxuan ["Los barcos de pasajeros transportan tropas y equipo militar con sobrepeso, y pueden aterrizar helicópteros"], China Defense News, 29 de septiembre de 2016, https://www.chinanews.com.cn/mil /2016/09-29/8018481.shtml.

8. Dahm, J. Michael, “Informe marítimo de China n.º 16: Historias de ferries chinos: el uso del transporte marítimo civil por parte del EPL en apoyo de la logística costera” (2021). Informes marítimos de CMSI China. 16. págs. 33-38, https://digital-commons.usnwc.edu/cmsi-maritime-reports/16; Dahm, J. Michael, “Informe marítimo de China n.º 25: Más historias sobre ferries chinos: uso de transporte marítimo civil en actividades militares por parte de China, 2021-2022” (2023). Informes marítimos de CMSI China. 25. págs. 34-36, https://digital-commons.usnwc.edu/cmsi-maritime-reports/25.

9. Li Yuanxing, Wang Bing, "Investigación sobre la construcción y el uso de fuerzas de apoyo a la proyección estratégica en la nueva era", Defensa Nacional, No. 12 (2017), 20-23.

10. Desde 2006, Bohai Ferry Group ha construido más de 16 grandes transbordadores RO-RO de entre 20.000 y 45.000 toneladas brutas. Véase: Acerca de nosotros, Bohai Ferry Group Co., Ltd.], sin fecha, http://www.bhferry. es/brief.html

11. Li Xiang [Li Xiang], Registro de una práctica exitosa en fusión civil-militar: el barco RO-RO 'Bohai Cuizhu' mejora las capacidades de proyección estratégica marítima de nuestro ejército"], Industria de ciencia y tecnología de defensa nacional [Ciencia y tecnología de defensa nacional Industria Tecnológica], N° 1 (2012), 53.

12. “Building Warfighting Logistics”, CCTV – Chasing the Light, episodio 11, 9 de octubre de 2022, https://tv.cctv.com/2022/10/09 /VIDErLF38LiQWiL4DD2eu0UM221009.shtml?spm=C55953877151.PmHVnEZCnjLh.0.0

13. Dahm, “China Maritime Report No. 16”, págs. 33-39; Dahm, “China Maritime Report No. 25”, págs. 36-44; Para ver una imagen que muestra los vehículos de lanzamiento de Bo Hai Heng Tong, consulte: HI Sutton y Sam LaGrone, “Chinese Launch Assault Craft from Civilian Car Ferries in Mass Amphibious Invasion Drill, Satellite Photos Show”, USNI News, 28 de septiembre de 2022, https: //news.usni.org/2022/09/28/lanzamiento-de-naves-de-asalto-chinas-desde-ferries-de-coches-civiles-en-espectáculo-de-fotos-satélites-del-ejercicio-de-invasión-anfibia-masiva

14. Sun Qi, Liu Baoxin, "Investigación sobre la aplicación militar de los buques civiles de pasajeros Ro-Ro", Journal of Military Transportation, n.º 2, 2022, página 26.

15. Ibídem.

16. “ZBD-05 o VN-18”, Reconocimiento del Ejército, 9 de julio de 2021, https://www.armyrecognition.com/china_chinese_light_armored_armoured_vehicle_uk/zbd-05_zbd05_zbd2000_amphibious_armoured_infantry_fighting_vehicle_data_sheet_specifications.html;

17. Wu Kenan, "The Applicability Research of my country Ro-Ro Ship Used to Transport Military Heavy Equipment", Universidad Marítima de Dalian - Tesis de maestría [Universidad Marítima de Dalian - Tesis de maestría], marzo de 2016, pág.

18. Esto se basa en el tamaño estimado de un batallón anfibio de armas combinadas del ejército compuesto por 80 vehículos y entre 500 y 600 soldados. Ver: Blasko, Dennis J., “China Maritime Report No. 20: The PLA Army Amphibious Force” (2022). Informes marítimos de CMSI China. 20, págs. 3-4. https://digital-commons.usnwc.edu/cmsi-maritime-reports/20.

Imagen de portada: Un informe de CCTV mostró un buque de carga que se estaba utilizando para transportar tropas, armas y suministros en un reciente ejercicio del EPL. (Foto vía CCTV)