El momento de Richie Mo'unga en la Copa Mundial de Rugby llega justo antes de viajar a Japón

Dane Coles de Nueva Zelanda reacciona ante la vinculación del ex entrenador de los All Blacks, Steve Hansen, con los Wallabies de Australia. (1:27)

LONDRES -- La llegada de Richie Mo'unga como el ungido creador de juego de los All Blacks está teñida de arrepentimiento. Justo cuando asume la responsabilidad de ser dueño del resurgimiento del equipo de Ian Foster, Mo'unga se está preparando para renunciar a ese codiciado papel en el mejor momento de su carrera.

La Copa Mundial de Rugby 2023 en Francia aparentemente prepara el escenario para que Mo'unga confirme sus habilidades de clase mundial, de una vez por todas. Si aún no lo estaba, la cruel lesión de Romain Ntamack eleva la presencia de Mo'unga a uno de los principales directores de la línea defensiva.

Sin embargo, ese estatus elevado ha tardado en llegar.

Durante la mayor parte de siete años, Mo'unga fue la fuerza dominante en el Super Rugby para llevar a los Crusaders de Scott Robertson a títulos en cada una de esas temporadas.

La naturaleza trepidante y expansiva del Super Rugby se adapta al juego de Mo'unga. Allí brillaron constantemente su veloz juego de pies, perfeccionado a través de su experiencia en fútbol de toque, su visión, sus pases y su dinámica amenaza de carrera.

Robertson siempre habló efusivamente de las habilidades inherentes de Mo'unga. Por lo tanto, le dio la licencia para dirigir eficazmente los partidos como mejor le pareciera: tomar la línea, jugar lo que ve y luego los demás reaccionan a su alrededor. Este enfoque alimentó la confianza de Mo'unga. Durante los cruzados se le permitió y se le apoyó respaldar sus instintos naturales. Temporada tras temporada que entregó título tras título.

Hay varios factores notables por los cuales Mo'unga necesitó cinco años para replicar ese nivel de seguridad e influencia con los All Blacks.

El Test Arena y el Super Rugby son bestias completamente diferentes y, por lo tanto, requieren enfoques tácticos diferentes. Con menos tiempo, espacio y huecos en las líneas defensivas para explotar, las oportunidades de jugar espontáneamente son limitadas. Entonces, mantenerse dentro de los límites de un plan de juego estructurado se vuelve más importante.

A través del tiempo y la experiencia (Mo'unga jugará su prueba número 49, contra los Springboks el viernes por la noche, desde su debut en 2018), ha madurado para captar el papel que los All Blacks esperan constantemente de él. Tampoco es coincidencia que la llegada de Joe Schmidt haya coincidido con una claridad en el plan de juego que incluye frecuentes patadas al espacio en los bordes.

La madurez de Mo'unga ha evolucionado desde un lugar de incertidumbre hasta ahora saber que cuenta con el respaldo total del cuerpo técnico de los All Blacks. Eso sólo ha sido cierto desde que ayudó a guiar a los All Blacks a su sorprendente triunfo en Ellis Park el año pasado, un resultado que salvó el mandato de Foster. Antes de eso, la batalla cara a cara por el rol principal de creador de juego con Beauden Barrett agregó una presión significativa y, hasta cierto punto, socavó la creencia de Mo'unga de que realmente pertenecía.

El paso de Barrett a fullback también complicó el panorama de las jugadas. Al principio, la presencia de Barrett era demasiado dominante, lo que no le permitía a Mo'unga la libertad de ser dueño de los grandes momentos. Sin embargo, su asociación ahora está sincronizada: Mo'unga se hace cargo en gran medida y Barrett comparte algunas de las responsabilidades de las patadas tácticas.

El otro factor importante es la diferencia en el dominio entre los delanteros de los Crusaders y los All Blacks. El ex entrenador de los All Blacks, Steve Hansen, en un intento de explicar por qué Barrett comenzó en gran medida sobre Mo'unga durante su mandato, sugirió que los primeros cinco Crusaders disfrutaron del beneficio de jugar detrás de un paquete de Rolls-Royce.

Eso era cierto. Como es al revés. Antes del ascenso de Jason Ryan de los Crusaders a entrenador de delanteros de los All Blacks a mediados del año pasado, el grupo del equipo nacional perdió cada vez más su factor miedo.

Cualquier creador de juego, sin importar sus cualidades, lucha sin una plataforma consistente en el pie delantero.

Combina esos elementos y comenzarás a desempacar a Mo'unga tomando las llaves del trono de los All Blacks.

De una selección incierta ahora estamos en un punto en el que perder a Mo'unga por lesión sería un duro golpe para los All Blacks. Su compostura y sus tiros de gol ganadores fueron evidentes en su influyente actuación en la segunda mitad y en su gol para hundir a los Wallabies en Dunedin. Y a pesar de todas sus cualidades de ataque, la defensa de Mo'unga también ha mejorado significativamente.

Como señaló el entrenador de los Wallabies, Eddie Jones: "Sólo en los últimos 12 meses hemos visto realmente a un tipo que parece pertenecer a los All Blacks", dijo Jones. "No solo está jugando una prueba aquí y le preocupa cometer un error.

"Jugó con tanta calma y en sus entradas, su ritmo de trabajo sin balón en defensa fue excepcional.

"Lleva tiempo y ahora, especialmente para los números 10, con defensas cada vez mejor organizadas y la velocidad de la línea más dura, su trabajo se ha vuelto mucho más difícil".

Si bien los All Blacks tienen opciones alternativas, Barrett es visto en gran medida como un fullback: aún no ha jugado una prueba entre los primeros cinco este año. Y aunque Damian McKenzie ascendió desde el puesto 10 contra los Pumas en Mendoza, su inestable actuación contra los Wallabies en Dunedin deja serias dudas sobre su preparación para el calor candente de una Copa del Mundo.

Hace quince años, Mo'unga fue fotografiado cuando era adolescente con su ídolo, Dan Carter. Mo'unga llegó a emular, tal vez incluso superar, las hazañas de Carter con los Crusaders para dejar grabado su legado como uno de los mejores jugadores del Super Rugby.

A medida que se acerca su segunda Copa del Mundo, Mo'unga ahora tiene la oportunidad de seguir los pasos de Carter y llevar a los All Blacks a la gloria en suelo extranjero, antes de partir con un lucrativo contrato de tres años con el club japonés Toshiba.

En los próximos años, Mo'unga podría regresar a los All Blacks (pero a los 33 años será una gran petición) o potencialmente cambiar para representar a Tonga.

Cuando se escucha el razonamiento de Mo'unga, nadie puede escatimar sus motivaciones para irse después de la Copa del Mundo.

"Mi trabajo como padre y esposo es mantener a mi familia y ponerlos en primer lugar en las decisiones. Eso es básicamente lo que estoy haciendo", dijo Mo'unga a principios de este año. "Tengo poco tiempo para jugar al rugby, así que estoy aprovechándolo. Japón es una muy buena opción para mí, mi familia y la edad que tienen mis hijos".

Sin embargo, el panorama de la prueba pronto se empobrecerá por su inminente ausencia.